这时候，郭子兴不敢小看这个人，便询问了他的名字来历，当朱重八说他是千户长汤和介绍他来的。郭子兴，才相信这个人真的是来投军的。仅此一事，郭子兴对朱重八印象深刻，于是把他留在身边，当自己的亲兵，很快，朱重八就凸显了自己的才能，虽然文墨方面他不太精通，但他精明能干打仗也不曾退缩，总是以身士卒。油滑的性格让他跟大家称兄道弟，很快他就得到了郭子兴的赏识。

郭子兴膝下收养了死去好友马公的女儿，也是万分疼爱，当成自己的亲生女儿。见朱重八如此能成大器，就想把这个养女嫁给了他，至此，朱重八的身份可就不一样了，他成了主帅的干女婿，在起义军的地位更高了！

叫了十几年的“朱重八”的朱元璋也有了自己的大名，叫“诛元璋”，字国瑞。不过当时的濠州城，也不是那么平静，郭子兴和起义军里的另外几个首领关系不好，朱元璋曾多次在中间负责调停。有一次，那几个将领居然把郭子兴抓了起来，准备杀死他，朱元璋知道后，赶紧跑了回来，把郭子兴救了出来。从此，郭子兴更加信任他，他的人生因此走上了快车道，1353年秋，郭子兴给他一个单独的任命，允许他脱离濠州日益紧迫的派系斗争，这是独立活动事业的起点，在接下来的战斗中，他拔掉了南边的定远县城，再继续向南前进，沿途收容败兵和逃兵，并赢得了几次重要战斗。

在攻下徽州后，朱元璋向当地著名儒生李善长请教得天下的方法。李善长借用了朱升的“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字方针：高筑墙：脚下有一块根据地，背后有一种城池，等站稳脚跟，再图发展；广积粮：让兵马繁衍兵马，让庄稼长出庄稼，积蓄力量；缓称王：埋头练兵，积聚力量，宁韦韬晦无需张扬。李善长是朱元璋手下的第一位顾问，他原是乡村中的精英人物，1354年投奔朱元璋，朱元璋虽然没有读过书，但他注重学习且尊重文化人，在大战之余，让李善长做他的老师，他尊重人才，聚集了大批的文臣和武将。

在徽州滞留了整整一年，一直待到1355年上半年，滁州成了他的大营根据地，他再次建立了忠于自己的军队。只是朱元璋的好运似乎并没有延续到他的岳父身上，不久，郭子兴就在战斗中失去了性命，红巾军首领韩林儿授予郭子兴年长的儿子和张天佑高级职位儿，任命朱元璋为他们的副手。朱元璋并不服气，但也没有就此放弃，反而积极地招兵买马，他下面围绕着24名伙伴，还有一些从其他叛军中跑过来归顺他的重要军事领袖，这是靠朱元璋的个人威信，而不是靠红巾军的旗帜把他们团结到他周围来的，在这些新归附的人中，像常遇春他在后来的岁月是朱元璋军中最进取有为的将军，被信任的程度仅次于徐达。

和州太小了，朱元璋迫切地感受到这一点，于是他的目光集中在金陵上，初战未得手，但朱元璋的军队逗留在金陵（现在的南京）并未离去，而是采取迂回的办法，荡平了南京周围地区的一些小城镇，而同样是攻打南京，郭子兴在世的年长儿子和张天佑却兵败被杀，这样一来，不仅去掉了朱元璋的两位顶头上司，剩余的将士也全部投奔了朱元璋，整个指挥权此时就由他一人掌握。