过去民间怎么排名不说，单就当代，我个人认为川菜是有能力争第一的菜系。

抛开特色小吃小菜点心不说，单说系统的菜系。

中原省份古代主要产粮区，因此主食花样多，但是平原地区食材上相对单调很多，口味上也比较保守，体系不成熟。

鲁菜，影响了众多菜系，天子脚下，为了服务上层阶级，制作过程可以说有意的复杂化高端化，费工费时费料，但是只要肯费功夫，相比淮扬菜，普通人也能做出葱烧海参、九转大肠、油焖大虾。

淮扬菜，顶层建筑绝对吊打全国，但是因为下限太高，很多经典菜式除了专业厨师，甚至烹饪爱好者都做不了，很多只能在宴席上或者越来越少的淮扬菜餐厅吃得到，跟昆曲一样阳春白雪，可以说是所有菜系最不亲民。

西北菜，受古代丝路影响，香料有点特色，可惜技巧糙了点，比如著名的新疆大盘鸡是川菜改良，也是不成体系。

东北菜不说了，跟西北一样糙。

西藏？懂的都懂。

粤菜没心得不评价。在我心目中，粤菜先不说，在饮食文化上广东人绝对可以和四川人一起并列中国顶级吃货。

综上，四川由于地理原因，物产丰富，除了海和沙漠，其他都有，可以参考航拍中国第二季第二集。加上历史上的几次大规模人口迁移，川菜可以说是最包容最全面最亲民的菜系，且最有创新精神，不拘泥于传统复古。

题外话，四川人对美食的追求和热情也非常高，仅有广东人可以媲美，四川人人均会做饭，哪怕有些人平时不见他做饭，一旦过年过节家里来客了，在需要时总有一两手硬菜能拿得出手。

最后，川菜=麻辣，这是对川菜最大的误解，行业内普遍认同的川菜特色是，百菜百味，一菜一格。

以上一些一家之言。

总结：从历史上看，鲁菜无疑是所有菜系排第一，主要还是得益于上层统治阶级的接受度以及对其他菜系的影响。

但若只看当代的话，在城市化进程中发展起来的所谓轻食快餐文化“小清新”美食的包围下，川菜无疑是最坚挺最进取的传统菜系。