提起影视表演艺术家潘虹，她的人生跟演艺事业一样，也是从《苦恼人的笑》开始走红。

1954年11月4日，潘虹出生于上海市。她父姓刘，母姓潘，家中还有两个妹妹。当潘虹上幼儿园时，父亲在一场“反右派斗争”中落网了。在潘虹10岁那年，父亲去世。

上小学二年级时，上海外国语学院附属小学来校招优秀学生，潘虹也去报考了。但是，她因“政审”没有通过而落榜了。

1972年开展了知识青年“上山下乡运动”。潘虹中学才毕业，便到长江中的崇明岛插队落户了。

1973年，上海戏剧学院来崇明岛招生，潘虹报考后，幸运被录取在了表演系。

在学校期间她参与了《青春》《欢腾的小凉河》与《朝霞异彩》三部影片的拍摄，但都是潘虹毕业后才制作完成并公映

1979年，潘虹凭借《苦恼人的笑》一举成名。1983年至1994年，先后获得四届金鸡奖（三届最佳女主角，一届金鸡奖特别奖），三届金凤凰奖和三届小百花奖最佳女主角，一届百花奖、华表奖、上海影评人奖和中国长春电影节，以及大马士革国际电影节和意大利陶尔米纳国际电影节等多项国内外最佳女主角。

1988年至2011年，潘虹先后获日本评选的“世界十大影星之一”；中国文学艺术界联合会“世纪之星”；对中国影坛有突出贡献的电影艺术家和中国电影百年优秀演员；大世界吉尼斯颁出的奖项――获得金鸡奖最佳女演员奖次数最多的人；第二届全国中青年德艺双馨文艺工作者；中国电视剧产业二十年群英盛典突出贡献人物。

2001年，上海电影制片厂和上海嘉禾影视娱乐管理咨询有限公司合作拍摄《股疯》的续集《股啊股》。影片以喜剧手法，通过描述小人物的情感生活，再现股市众生相。潘虹在这部片子里饰演在股市中卖盒饭起家的女大户阿莉这个角色，在多年股市风雨的磨炼中，她已成为一个在股市上呼风唤雨的“大姐大”。

2003年，在电视剧《无盐女》中，潘虹饰演一位悲剧母亲，在儿子很小的时候就被丈夫抛弃。

2016年2月，潘虹与阮经天等人合作主演的爱情悬疑电影《谋杀似水年华》上映；8月，出演都市励志偶像剧《美味奇缘》。

2017年，特别出演了范冰冰、高云翔等人主演的古装历史传奇剧《赢天下》。11月，出演抗战电影《北斗之岛城风云》。

2020年9月28日，主演由徐辅军执导的电视剧《无法恋爱的理智派》

举行开机仪式。

此外，中国电影家协会先后为她举办过三次表演艺术研讨会。以日记题材的《潘虹独语》和《潘虹表演艺术研讨会》，以及多篇随笔日记、散文集被多家出版社编成杂志、教科书篆写专栏。

潘虹，不愧为杰出的影视表演艺术家！