比较艺人贡献最简单的办法，就是看在相声历史中，离了他行不行。所以排名第一的，就是相声界的祖师爷，穷不怕朱绍文先生。因为，没有他就没有相声的传承。

在有相声这一艺术形式以来，传说朱绍文是叫过张三禄老师的。但却是朱绍文正式开始表演相声，并且发明了白沙撒字和太平歌词。最重要的一点，他开始收徒传艺，把这门艺术形式流传开来。所以，没有朱绍文，就没有后世的相声。因此，他必须排名第一位。

第二位就是侯宝林先生。如果没有他的存在，解放后相声艺术是否存续，就要画个问号了。侯宝林是第一个在园子中攒底的相声演员，是第一个将英语引入相声的演员，又是第一个穿西装上台的相声演员。

解放后，他又积极参加相声改革，把相声引入了大雅之堂。他把相声的表演提升到了一个全新的高度，使这种艺术形式更适合大型晚会，甚至更适合之后的电视演出。

第三位是马三立先生， 如果没有他，《夸住宅》、《地理图》、《吃元宵》、《白事会》、《卖挂票》、《黄鹤楼》、《开粥厂》这样的传统经典，就算有人演，也未必能演出其中的韵味。因此，能听到马老的传统段子，不能不说是幸运的。

马老还开创了天津一派相声特有的风格，就是生活化。特点都是从垫话入正活，就像平常聊天一样，内容也都是紧贴生活的市井俗事。这种相声虽然难以在大型晚会上表演，但他的生命力却是最强的。因此，在天津相声界，有无人不宗马的说法。现在的茶馆相声演出中，也都有马氏相声的影子。

第四位应该是马季先生。如果没有马季先生，整个70年代到80年代初，相声就会成为一个明显的空窗期。相声大师凋零，年过花甲的侯宝林先生单枪匹马，也未必还有精力再培养出一个新星。

马季先生是新派相声和传统相声的一个集大成者，在相声界是一位承上启下的人物。他在70年代那种特殊的时期，还在坚持创作演出，还在为这门艺术的发展，寻找新生力量。

马季对于相声人才地培养，同样是为人称道。当年在北大荒给师胜杰先生捧哏的姜昆，被马季培养成了80年代最火的相声演员。 天津制线厂的钳工冯巩，也被马季培养成为相声大咖。90年代相声没落时，冯巩是为数不多的亮点。

第五位，终于也必须是郭德纲了。如果没有郭德纲，连80后的人都没有相声听，那么90后，00后对于相声的了解，就跟兵马俑差不多了。

郭德纲最先把茶馆相声推向大众，从此让人知道了什么才是好相声。郭德纲可能不是最早在茶馆说相声的，但他是茶馆相声中经营最好的。他让更多的相声演员看到了茶馆相声的希望，从而更坚定地走上了这条路。

主流相声界组织的演出中，所有的年轻演员，都是来自各地的相声茶馆。主流相声界已经失去了造血功能，连姜主席的亲传弟子们，都没有真正说相声的。相声在他们手里已经死了。

是郭德纲把这门病入膏肓的艺术，带到了大江南北，带到了全世界。听相声竟然能成为时尚，这是前辈名家们不必想的事。“好在还有个郭德纲”，马季先生当年的话确实是真知灼见。大家说，是这样吧？