原著《碧血剑》的主线故事是明末被冤杀的大将袁崇焕之子袁承志及其师门华山派义助闯王，夺取大明江山所引起的一系列江湖恩怨。袁承志的家仇、师仇构成推动故事发展的主要动力，他的复仇之路与天下江山的争夺交织在一起。在艺术形式方面，金庸在写作时就寻求着突破。他吸取外国文学作品的表现手法，第一次在武侠小说中运用倒叙形式来展示波澜起伏的故事。主要人物“金蛇郎君”夏雪宜自始至终没有出场，他的身世、性格特点、故事，全都通过温仪与何红药两个女人动情的回叙和追忆展现出来。而这种倒叙、插叙的写作手法，也正是新派武侠小说与旧派武侠小说的一个重要区别，它的运用，为以后武侠小说情节的跌宕起伏开了一个先例。正如书中盲人所唱“昨日的万里长城，今日的一缕英魂”，从而使得“大顺江山”似昙花一现。万民拥戴的李闯王终于走向了失败的命运。这一悲剧实在是发人深省。按说李自成率领农民起义，其性质与崇稠的明王朝统治自是不可同时而语。然而，在其深层次上，李自成起义只不过做了改朝换代的工具，而并不能真正彻底改变中国的封建社会的性质及其千百万农民的根本命运。这也正是袁承志所看到的悲剧现状却又无法改变历史的命运。终于选择了“逃离”的道路。

袁承志的“逃离”，除了对“江山”——改朝换代却是“换汤不换药”——的绝望之外，还有就是对“江湖”的绝望。即从夏雪宜、夏青青父女及其家庭的不幸的经历中可以见出，江湖儿女冤冤相报，虽曰快意恩仇，但却没有宁日且更无最后的真正的获益者。大家都不免做了江湖恩仇的不幸的牺牲；再则江湖生涯，说到底不过是明枪暗夺、强者为尊，“人为财死”，却不能、也不可能真正地享受幸福的爱情与人生，夏雪宜与温仪的悲居，便可见一斑。值得注意的是，在小说中，“江山”的悲剧与“江湖”的悲剧，这两条线索看似互不相干。实则不仅因袁承志与夏青青的结合而结合，而且这两条悲剧的线索一经结合，便足以使人从中看到一种深刻的时代与历史的悲剧命运的“全貌”。这两种悲剧实则可以归结为一个更深的悲剧：即文化的悲剧。