《流浪地球》作为中国影史上的现象级科幻大片，被称为是开启中国科幻电影元年的一部作品，然而距离世界电影史上比较公认的科幻电影诞生已经过去了将近百年的时间。所以当《流浪地球》备受好评的同时，也存在了不少的争议，其中比较理性客观的一种批评是认为，在科学设定上流浪地球应该更加严谨一些。然而科幻电影最大的价值从来不在于科学严谨，而在于其最能体现一个时代的人对于当下以及未来的思考，这一点在简单回顾整个科幻电影创作历史可以有更深的体会。

第一部世界公认的科幻题材电影是1902年的法国电影《月球旅行记》，讲述的是六个科学家乘坐在大炮的内部，被发射到月球上冒险的故事。而奠定科幻电影元素基调的则是1927年的德国电影《大都会》，描述了2000年的世界，这部电影中第一次出现了如机器人，未来世界等科幻电影的重要元素。这两部电影用今天的眼光看，都属于五毛特效，不过意义非凡。如今看这两部电影，比起科学，更让人感受更深是当时西方主导的航海文化和殖民思维。

之后就是1945年美国在日本投下原子弹，二战结束冷战开始。这个阶段诞生了两个重要的科幻电影IP，一个是《世界大战》，一个是《哥斯拉》。《世界大战》第一次讲述了外星人入侵地球，代表了当时战争刚刚结束，所有人对于入侵依旧存在着恐惧，后来多次被翻拍。而《哥斯拉》这诞生于日本，发展于好莱坞，讲述了核辐射带来的变异生物，代表了对于核武器的恐惧。

到了20世纪的60年代，美国和苏联的进入了太空竞赛的高潮，全新的时代为科幻电影提供了更多的素材。这个时期出现了一部被称为影史上最重要的电影之一的《2001太空漫游》。这部电影第一次讲述了人类探索太空的故事，第一次出现了人类和人工智能的对抗，人类进化，外星生物，多维空间等等如今科幻电影中非常重要的元素。可以说是开启了全新的宇宙科幻时代。

再往后70年代到80年代，全球陷入了前所未有的经济危机，之后又迎来了全面复苏。剧烈的生活变化，使得这一时期产生的科幻电影开始更多地关注社会生活。这其中诞生了最值钱的科幻电影IP《星球大战》系列。这部电影虽然描写的是宇宙文明，但是电影中展现的其实是美国人的生活方式和思维方式，成功定义了美国式的生活，在全球范围内产生了前所未有的影响力。

再往后90年代，电脑开始走进千家万户，互联网开始兴起。这个时期出现的具有时代标志的科幻电影作品则是《黑客帝国》系列。虚拟世界，缸中之脑这样科幻电影概念第一次出现。其在电影中呈现的哲学思考，让这部电影直到今天依旧不过时。

再往后就是大家非常熟悉的《盗梦空间》、《星际穿越》、《复仇者联盟》系列的时代了，题材类型更加的多元化，甚至出现了很多的亚文化，都是如今时代的重要特征。但是毫无疑问的是过去百年中，科幻电影代表的对于未来生活的定义一直是由西方主导的，所以《流浪地球》的出现，代表着一种对于未来定义的话语权，其意义远超过电影价值的本身。