虽然春节档仍未结束，但成败已见分晓。《廉政风云》是最大输家，它是春节档8部新片里唯一没有破亿的，大年初四排片已经跌至1.8%，单日票房500万元不到。这可是“寸土寸金”的春节黄金档期啊，麦兆辉和庄文强的强强组合，加上刘青云+张家辉双影帝、林嘉欣+袁咏仪双影后，怎么看都不像是烂片气质。《廉政风云》真那么糟吗，否则何以扑得这么惨？

廉政公署正在调查的一桩非法行贿案开庭在即，唯一的污点证人许植尧（张家辉 饰）却在重重保护下突然消失，廉政公署的调查队长陈敬慈（刘青云 饰）只有7天时间来挽回危局，否则庭审就将被取消。与此同时，陈敬慈与妻子江雪儿（林嘉欣 饰）婚姻也正走在崩溃的边缘，而江雪儿同为办此案的同事，被派往澳洲劝回许植尧……线索纷杂、迷雾重重，随着对案件抽丝剥茧的分析，背后的“大老虎”终于露出真面目。

在1974年以前，香港是全球最腐败的地区之一，警署机构更是被腐败势力渗透。成立于1974年的廉政公署的使命是打击贪腐，经过几十年来廉政公署的努力，香港变成全球最清廉的地区之一，廉政公署也以“不畏强权、坚守正义”赢得香港民众的普遍认可。熟悉香港影视剧的观众对于廉政公署并不陌生，“你可以保持沉默，但你所说的每一句，都将成为呈堂证供”是许多影迷对香港廉政公署的独特记忆。一部以廉政公署办案子为主题的电影，观众对它的观影预期是，混杂侦探、卧底、推理、悬疑、打斗元素，紧张、刺激、好看。

但不少观众的期待最终落空了——《廉政风云》没有任何大场面打斗，港片中常见的枪战戏、公路车站戏，电影里都没有；行，那就看悬疑推理搭建的剧情吧，结果电影前半程不断铺垫渲染的恐怖“大老虎”，最后一揭晓，竟然不过是一家走私集团，而这个集团最后还被许植尧摆了一道……于是很多观众对《廉政风云》的普遍反映是：不得劲，虎头蛇尾，差了一口气，看得一点都不爽。以为你是要打只大老虎，最后却连苍蝇都没见到。《廉政风云》的差评由此而来。

但平心而论，《廉政风云》并没那么糟，它是一部合格的商业类型片。它如今尴尬的市场境遇源于两方面原因。一则，香港电影人在内地的“水土不服”。在内地观众的理解里，大老虎自然是指大贪官，但在金融之都香港，钱的地位往往大于权，大老虎指涉的往往是各路大财阀和大家族。《廉政风云》为了讨好内地观众，不断强化大老虎的概念，却没有考虑到两地观众理解上的差异，真相的揭晓就无法给内地观众足够的冲击力。试想，如果电影将“大老虎”的说法置换为某个走私集团，内地影迷的反弹也就不会这么强烈。

二则，该片的风格与春节档气质“不相符”。从《无间道》系列以来，“麦庄”的许多警匪悬疑片都有意走一种沉稳冷峻路线，它更着力探究的是“智斗”与“人性的斗争”，降低更具商业属性的武戏比例，更为烧脑、更为复杂、更为深刻的文戏比例占据大部分篇幅。《廉政风云》同样如此，电影是“麦庄”常用的“双雄”设定，两大男主角都亦正亦邪，电影不仅仅是“抓坏人”那么简单，它也想经由这个过程探究人性的底线、反思人性的缺陷。因此电影不是通俗好懂的线性叙事，而是穿插大量的回忆，设定了多个反转，细节设置上也颇具玄机。

这样的设定，让《廉政风云》具有较高的观影门槛，不少观众看完电影还是一脸懵，不知道到底是怎么一回事。在春节档这样的档期里，观众优先选择的是合家欢类的喜剧。《廉政风云》本想另辟蹊径，以口碑杀出重围，不料狠狠地摔了跟头。迎合观众从来都是比挑战观众的市场收益高的，《廉政风气》勇气可嘉，却也不得不为此付出代价。