同时,梅卡斯自己也开始尝试拍摄剧情片。1961年,由他自编自导,自己制片、剪辑外加摄影的35毫米剧情长片《枪林炮丛》(Guns of the Trees)制作完成,影片讲述的是四个“垮掉的一代”纽约青年的悲喜人生。但是,类似这样的实验作品,在当时很难获得发行渠道。于是,他干脆又自办了名为“电影人合作社”(Filmmakers’ Cooperative)的非营利发行机构,为自己以及与自己有着相似处境的电影艺术家谋求发展机会。上世纪60年代末期,梅卡斯的电影风格由剧情片彻底转向极为私人化的影像纪录——所谓“日记电影”。他用16毫米博莱克斯摄影机不知疲倦地记录着自己身边的点点滴滴,影片长度动辄数个小时。半个世纪之后,这些作品除了本身的艺术价值之外,更因为其中所记录到的与他有着密切互动的那些时代伟人的影像(包括有安迪·沃霍尔、诺曼·梅勒、约翰·列侬、小野洋子、妮可与地下丝绒乐队、金斯伯格、凯鲁亚克、达利等等)而极具史料价值。
享年的意思
不过,相比自己拍电影,约纳斯·梅卡斯更为人津津乐道的,或许还是他热爱电影、保护电影、推动电影发展的“美国前卫电影教父”的身份。他频繁地在纽约各地组织各种地下电影放映活动,选的都是主流机构不太关心的前卫作品、独立电影。1964年,梅卡斯因为公开放映法国同性恋诗人导演让·热内(Jean Genet)的《恋歌一曲》(Un Chant d’Amour)而一度被捕入狱。1970年11月30日,他发起创办了“选集电影档案馆”(Anthology Film Archives),旨在为前卫实验电影提供一个长期的放映平台,收藏各种相关作品、文史资料。将近半个世纪之后,这家档案馆早已成为全球最重要的地下电影资料馆,每年固定放映上百部作品。从某种角度来说,其影史意义绝不亚于由亨利·朗格卢瓦创办的法国电影资料馆。