《林家铺子》的表现手法质朴自然、谨严洗炼。全片多次穿插具有地方色彩和民族风貌的情景，如跳财神、夸彩口等。这些成分既突出了影片的民族化特色，还起到了喜中见悲的艺术效果。电影《林家铺子》无论是人物形象、时代风貌、艺术手法还是民族风格，都显示了中国电影艺术所达到的一个全新水准。近年间，它被香港一些影评人选为包括港、台在内的中国电影之冠，可以说是当之无愧的。

《林家铺子》的剧本是在在1959年那个年代里摄制完成，像这样一部描写小商人破产的题材，在当时那个年代，是需要相当大的艺术勇气的。夏衍在《写电影剧本的几个问题》中说：“每一个典型环境典型时代都有典型情景，你要抓住它。”反映在影片中，我们就看到了那一个个褪了色的布招，年终大拍卖的彩色广告，民生凋敝的市容，拖儿带女的上海难民，宣传抵制日货的学生手里的小旗……这些细节都鲜明地印上了动荡时代的江南小镇的独特烙痕。

《林家铺子》的导演水华1949年冬到东北电影制片厂任导演。他的创作精益求精，是慢工出细活的典型，从影37年只拍了7部故事片(《白毛女》、《土地》、《林家铺子》、《革命家庭》、《烈火中永生》、《伤势》、《蓝色的花》),但却尽力做到每拍一部都精雕细刻、追求完美。他的作品内涵丰富而凝练、情感真挚而内敛、形象生动而独特、意境隽永而自然、手法精湛而细腻、风格朴实而淡雅，受到了观众和同行们的高度评价。《林家铺子》的问世不仅意味着水华个人艺术功力的深厚与成熟，而且也成为众所公认的新中国电影经典之作。

就《林家铺子》的创作体会，导演水华曾说过他的生活感受：他自幼便在这样的江南小镇生活，小时候就常常看到形形色色像林老板这样的小商人。有的顾客买东西，把抱着的小孩就放在柜台上，小孩在柜台上撤起尿来，老板装着没看见，还得满面笑容地和顾客扯家常，一心想把货卖出去。看得出，电影上的这些细微而深刻的艺术处理，是和创作者的生活积累、观察、感受相联系的；是对生活、人物典型化的结果。