张艺谋通过红色在电影中表现思想与哲理。俄罗斯著名画家列宾说过：“色彩即思想”。绘画中的色彩表现思想，电影中的色彩也是如此。

《秋菊打官司》中，秋菊的官司由村里打乡里，由乡里打到县里，由县里打到市里，无非是要讨个“说法”，讨个公道，让村长赔礼道歉。主人公秋菊打官司的心理依据是传统的“说法”与“公道”，而不是现代的“法律”或“权益”，诉讼的结果亦与她的“讨说法”的原意相悖。不可否认，这其实就是原始萌芽的自发的“法律维权”的一个完整历程，是秋菊“司法意识”的朦胧觉醒。

进一步看，电影中的色彩如果上升到哲理层面，就可传达某种哲理意蕴，张艺谋电影中的红色亦可看作电影的一种哲理语言。从这个意义上的讲，《红高粱》不单是一部纯粹的故事片，而具有一定的哲理内蕴。影片用浓墨重彩铺陈“红高粱”，使其与“人”合二为一，是“天人合一”思想的直观体现。日寇践踏“红高粱”，实质是践踏生命的隐喻。在张艺谋电影中，红色象征生命，红色隐喻情欲，红色表征爱情，红色阐释人性。本来简单的道理，经过哲学的思辨，变得复杂。

已经复杂化的哲理，经过张艺谋的形象解释，变得通俗。可以说，红色不但是张艺谋电影中视觉语言和造型语言的重要构成元素，而且红色在张艺谋电影里显然已是一种思想与思辨。