美国往事用半个小时的篇幅开头很多人表示有点乱看不太懂，其实这是一种倒序的手法吸引观众带着疑问一起查找真相，影片开始一个叫伊芙的女人走进了房间，掀开被子后是一个被枪射出来的人形乍一看还以为是哪个学过画画的杀手完美的避开了靶子，仔细一看其实是一种艺术手法的恐吓，三个杀手要伊芙交代男主角面条躲在哪里，伊芙守口如瓶直接被杀，深情而专一的伊芙是面条的情妇可惜了。

杀手们又来找面条的朋友胖莫残酷的拷打之后，胖莫忍受不住说出了面条的下落，面条的扮演者是罗伯特德罗尼，教父2 年轻时的老教父也是他饰演的，此时的面条慵懒地躺在一家戏院的榻上，喝了水清醒点之后，拿起了身旁的报纸，报纸上报道了面条的三个好兄弟都被杀害，面条知道这一切都是自己导致的，陷入深深的愧疚当中接着影片把戏院的煤油灯泡与枪杀现场的灯泡进行无缝转场，面条回想起是自己报的警告发三个兄弟要去抢劫联邦银行然后三个兄弟才被警察打死的。

从影片开头一直响个不停的电话铃声终于停了这个铃声对咱们观众和面条都是一种煎熬，这也是导演的一种奇妙转场方式，把三个场景以及把过去和现实连接在一起，此时杀手们已经来到了戏院，面条在好心的戏院人员帮助下躲过了一劫，第二天面条来找胖莫开枪打死了看管胖莫的杀手，胖莫说 杀手们已经去找过伊芙了，面条知道伊芙遭遇了不测随后面条拿走了和兄弟们一起让胖莫保管的秘密钥匙，他来到车站的储物柜打开了兄弟们一起存钱的行李箱，发现里面的钱都不见了只有一些报纸，此时的面条为了躲避杀手的追杀买了最早班车水牛城的车票，看着车站康尼岛游乐场的广告牌面条离开了。

转眼间35年过去了面条再一次回来，此时的广告牌已经换成了一个大苹果，大苹果 是美国纽约的别称，这是面条青年和老年的一种转场方式，面条要租一辆出租车，工作人员让他先填一下表，此时的镜头转移到旁边墙上的一幅画，然后放大接着画面就无缝切换到里面的城市，不得不说美国往事 的转场镜头玩的真6，面条坐上出租车找上了阔别已久的好朋友胖莫，胖莫打开门看到了35年未见的老友开心的笑了，而面条却一脸凝重他把钥匙交还给胖莫然后拿出了一封信。

胖莫说 自己也收到了教会的转葬信，不过这代表着什么面条说 这代表着 亲爱的面条，即使你躲到天涯海角，我们也能找到你，面条已经改名为罗伯特 威廉斯，可是竟然还有人能找到他并且精准的把信送到手上，面条知道自己身边一直隐藏着危机，他告诉胖莫这也是为什么35年后还要再次回到这里的原因，就是为了查出整个事情的真相，胖莫把面条安顿到自己家里居住，面条说 我以为是你拿走了行李箱里的100万，但是我知道你混得还不如以前。而胖莫也以为是面条拿走的，显然不是。那么100万究竟是被谁拿走的，面条说35年来他也一直在思考这个问题，看着房间墙上昔日好兄弟的相片以及自己深爱的女人 胖莫的妹妹，面条眼中闪着泪光漫漫长夜面条思绪万千无心睡眠，他来到熟悉的卫生间站在马桶上打开秘密的洞口，深情的向里面凝望，此时一个美丽的小女孩正在随着音乐练习芭蕾舞，曼妙的身姿女神般粉嫩的面孔无不令人陶醉，女孩微笑地看向了洞口，面条像突然被发现赶紧躲开，这里又是一个绝妙的无缝转场，影片一下子回到了面条青少年的时候，这个精致的女孩是谁 100万美元究竟被谁拿走以及谁派来的杀手要追杀面条。